Breve biografía del testigo

Después de perder a su padre en la explosión en una lancha de desembarco de municiones del ejército de los Estados Unidos, en la isla Ie, fue acogido por el ejército de los Estados Unidos y vivió en las dependencias de la unidad de municiones. Posteriormente, fue adoptado por la familia Schwartz y se mudó a los Estados Unidos. Se unió al ejército y fue destinado a Corea y Hawaii.
También fue enviado dos veces a la guerra de Vietnam. Después de ser asignado a su ciudad natal de Okinawa, se desempeñó como Ingeniero Especial de Primera Clase del Alto Comisionado de los Estados Unidos, el funcionario más alto de la administración de Okinawa.

Padre perdido en explosión militar estadounidense

El padre trabajó como intérprete

Mi padre trabajaba para una empresa papelera llamada Oji Paper, y mucha gente de la isla Ie trabajaba allí. Mi padre estudió inglés y trabajó como intérprete para el gobierno nacional. Tras la guerra, regresó a Okinawa y trabajó como intérprete para la unidad de municiones del ejército estadounidense en la isla de Ie. Por aquel entonces, mi padre tuvo un fatal accidente. 

La explosión del LCT (lancha de desembarco de tanques) del ejército de EE.UU. LCT(Landing ship tank)

Oí un ruido muy fuerte. Miré hacia arriba y vi humo negro que se elevaba el doble de alto que el monte Gusuku, o como lo llaman los lugareños, Iejima Tachu. Supe que había ocurrido algo terrible, así que me fui a casa, pero no había nadie. Fui al muelle,  preguntándome adónde habían ido. Y encontré a mi madre y a mi tío, tirando de un carro que llevaba a mi padre. Mi madre se dirigía a una tumba improvisada. Estaba llorando y le pregunté qué le pasaba. Me dijo que la persona que iba en el carro era mi padre. El cuerpo de mi padre no tenía brazos, ni cabeza, ni piernas. Mi padre tenía 36 años y mi madre 32. 

El quinto de nosotros nació dos meses después de la muerte de mi padre, pero estaba desnutrido por falta de comida y murió de un resfriado. 

Puesto bajo custodia militar de EE. UU. y viviendo en la base  

Puesto bajo custodia militar de EE. UU. y trasladados a la base aérea de Kadena

Después de eso, el jefe de mi padre vino a visitarnos desde Kadena. Una persona llamada Sr. Meining vino a ver cómo vivíamos. Cuando vio las dificultades por las que pasaba mi familia tras la muerte de mi padre, se lo contó al comandante de Kadena. Le contó al comandante de Kadena la muerte de mi padre. El resto de nuestra familia luchaba por llegar a fin de mes, así que el Sr. Meining vino a ver a mi madre para cuidar de uno de los niños que iban a la escuela, con la condición de que se hiciera cargo de un niño de la base aérea de Kadena. Así que vinieron a recogerme una semana después. La razón por la que me tocó a mí fue porque yo era el segundo hijo. Mi hermano mayor tenía que estar en casa todo el tiempo. Así que mi madre me dijo que fuera. En aquella época no había comida, así que comíamos cosas como fruta de palma de sagú. La única carne disponible eran ratones. Lo primero que pensé cuando fui a la base aérea de Kadena fue, que podría comer tres veces al día. Eso me hizo muy feliz. Más tarde, el Sr. Meining, general de la unidad de municiones, y el Sr. Johnson vinieron a recogerme.

Nueva vida en la base

Me compraron ropa buena. Mis hábitos alimenticios también cambiaron. Y empecé a estudiar inglés. Me dijeron que lo hiciera todo yo. Durante un tiempo, fui a una escuela para estadounidenses, que ahora es un salón de bodas en la ciudad de Okinawa. Había una escuela primaria en una barraca Quonset en frente, y el director de esa escuela primaria me matriculó, pero yo no entendía mucho inglés. Y odiaba perder, así que todos los días me peleaba con los chicos de mi clase que intentaban intimidarme. El director llamó al tutor que me cuidaba. Entonces me llamaban Tatsu, y el director le dijo, Por favor,  envíe a Tatsu a una escuela japonesa, porque aquí solo pueden ir niños americanos. Si hubiera sido un niño más tranquilo, creo que habría podido asistir a esa escuela. Así que fui a la escuela primaria de Kina, en el pueblo de Yomitan. Incluso cuando estaba en la escuela primaria, mi madre y mis hermanos de la isla de Ie pasaban apuros para vivir. Cuando estaba en cuarto curso,  empecé a ganar dinero repartiendo periódicos, y enviaba ese dinero a mi madre, pero necesitaban más. Así que los jóvenes soldados de la unidad de municiones del ejército estadounidense me enseñaron a limpiar zapatos, porque con eso ganabas muchas propinas en EE. UU. Todos estaban contentos de que tuviera talento para limpiar zapatos. Como limpiabotas, podía enviar a mi madre el triple de dinero que antes. Así que mi madre abrió una tienda de soba en la isla Ie. 

Adoptado por la familia Schwartz en los EE. UU. 

De conocer a la familia Schwartz a unirse a la familia

Después de eso, mi vida se estabilizó, así que ya no tenía que enviar dinero. Empecé a practicar varios deportes. Mientras pasaba el tiempo así. Me uní al mismo equipo de béisbol que los hermanos Schwartz. Odiaba perder en cualquier cosa que hacía, así que me convertí en el jugador estrella del equipo de béisbol americano. Entonces, los hermanos Schwartz me invitaron a comer a su casa, y me presentaron a sus padres. Su padre era militar, y también pastor de la Iglesia Bautista de Futenma. Estudié la Biblia y un año después me bauticé. Después de eso, el Sr. Schwartz me preguntó si quería ir a América con él. Yo estaba tan feliz. Le dije que era mi sueño. El Sr. Schwartz llamó a mi madre,  en la isla de Ie, y le explicó la situación. Mi madre también me dijo que, si quería ir, ella me ayudaría. Entonces pasé por el proceso de adopción con la familia Schwartz. En aquella época, los estadounidenses realizaban 2.500 adopciones desde Europa cada mes. En Asia se adoptaban 1.000 personas al mes. Así que ya había completado los trámites para la adopción, pero hasta un año después no pude ir a Estados Unidos. En Estados Unidos viví en Sedalia, Missouri. 

Talento para el arte reconocido en el trabajo

Trabajaba en un supermercado, empaquetando y llevando las bolsas de la compra de los clientes. Un día, unas dos semanas después de empezar, la persona encargada de hacer carteles publicitarios y anuncios no estaba, y el gerente estaba buscando a alguien que lo sustituyera. La dirección me preguntó si podía hacerlo, a lo que respondí que nunca lo había hecho, pero creía que podía. «Déjame intentarlo». Le pregunté al gerente qué quería, e hice un cartel en unos 10 minutos. Cuando fue a verlo, el director preguntó: «¿Quién ha escrito esto?"». Cuando le dije que había sido yo, se sorprendió. Le dije: «Era mi primera vez, pero he podido hacerlo». Y me dijo: «A partir de mañana, pasarás de ser empleado a tiempo parcial a empleado a tiempo completo». Después de eso, empecé a escribir carteles y anuncios de diversos productos en el cristal de la ventana. Así que no lo sabes hasta que lo intentas. Cuando pensaba que podía hacer algo, no decía que no, sino «déjame intentarlo». 

Se convirtió en soldado y sirvió en Corea, Hawái, Vietnam y Okinawa. 

Deseo de alistarse en el ejército

Entonces llegó el día de solicitar el servicio militar. Me llamaron a filas y me sometí a tres meses de entrenamiento. La descripción del puesto para la formación académica estaba en blanco, lo que significaba que podía ser cualquier cosa, o incluso que no tenía ninguna experiencia. Estaba a cargo de la unidad del Sr. Schwartz. El trabajo de la unidad era destruir puentes y otras cosas, usando dinamita, en el paralelo 38 norte, en Corea del Sur. No sé quién estaba compartiendo información que corrió la voz de que yo tenía habilidades especializadas. Así que hice carteles, fotos y cartas de agradecimiento. No toqué la munición en absoluto. Pasé a hacer trabajos de embellecimiento junto a gente estupenda. Llegué aquí con la sensación de que podía hacer cualquier cosa si lo intentaba.

No tenía experiencia, así que me alegro de haberme alistado, porque aprendí muchas cosas. El Sr. y la Sra. Schwartz me dijeron que hiciera lo que quisiera, así que no se opusieron a que me uniera al ejército. A partir de entonces tuve que gestionar mi propia vida. Sin embargo, quería devolver a la gente que me crio en el ejército. Y quería volver a Okinawa para ver a mi madre y a mis hermanos, en la isla Ie. Así que me alisté en el ejército. Mi primer destino fue Alemania, le pregunté a mi comandante si podía ir a Asia. Tenía un compañero con el mismo cargo que yo, que estaba destinado a Corea, pero quería ir a Europa, así que el comandante se ocupó de los dos, y me asignaron a Corea. Como Corea está cerca de Okinawa y Japón, pude ir a Okinawa durante mis permisos. Me alisté en el Ejército el 4 de enero de 1960. Me preguntaron adónde me gustaría ir después de mi año en Corea. Cuando respondí Okinawa o Hawai, el jefe del estado mayor me dijo que debía ir a Hawai, porque tenía allí un hermano menor que era el comandante de la 25ª división. Llevé una carta del jefe del Estado Mayor a Hawai.  Entonces enviaron a Vietnam a un teniente general del cuartel general de Hawai.  Hasta entonces,  no había sido asignado para ir a la guerra, así que le pedí al comandante que me enviara a Vietnam.  Después del entrenamiento fui a Vietnam y volví al cabo de un mes. Le dije al comandante de la 25ª división en Vietnam que el único lugar al que quería ser destinado era Okinawa. El comandante me escribió una carta. Me dijo que me daba una semana de permiso y que me llevara la carta. Entregué la carta del comandante al jefe del Estado Mayor. Cuando llegué allí, no había vacantes para el puesto, pero me destinaron a Okinawa como ingeniero. Esto no había ocurrido nunca. 

Como especialista en el alto mando  

De ingeniero a especialista en el alto mando

Me dieron un puesto de ingeniero durante tres meses y medio antes de trabajar para el alto comisionado de las islas Ryukyu. Miré las cartas náuticas de Saipán, Tinian, la isla principal de Okinawa,  Miyako y Yaeyama. Y dibujé el mapa basándome en qué zonas eran lo bastante poco profundas para ganar terreno.  Tras completar mi trabajo como ingeniero, tuve una entrevista con el comisionado.  Durante la entrevista para el puesto de Oficial de Habilidades Especiales, dije: «Respeto al alto comisionado». «porque trabaja duro por Okinawa». «Soy nativo de Okinawa y sé hablar japonés y entender el dialecto de Okinawa». «Daré lo mejor de mí,  así que por favor permítame unirme a su equipo». Al día siguiente, el jefe de gabinete me llamó y me dijo que el alto comisionado quería verme. Cuando fui a verle, me dijo: «No imagino a nadie que quiera trabajar para mí porque estoy muy ocupado». Creo que podrías trabajar en todo tipo de sitios. Pero le dije: «Por favor, déjeme incorporarme a su equipo». Seguro que hay algo que pueda hacer. La primera función que me encomendó el alto comisionado fue prestar apoyo durante las inspecciones. Los alcaldes de Okinawa,  los miembros del consejo local y los altos cargos del gobierno japonés eran sustituidos cada tres años. Y los comisionados hablaban poco japonés, por lo que tenían problemas para recordar nombres. Recibí fotos de los alcaldes de cada municipio, incluyendo las islas remotas, y aprendí sus nombres. Siempre que hacían inspecciones, yo les acompañaba. El alto comisionado se puso muy contento cuando le enseñé a saludar a la gente y le daba información detallada sobre los nombres de las personas a las que saludaba. El encargo pasó de tres a cinco meses, y continuó después. Incluso después de que el Sr.  Lampert se hizo cargo, el alto comisionado me puso en su equipo. 

Acompañamiento del Alto Comisionado en sus viajes de inspección

Visité todas las islas remotas durante las inspecciones. El alto comisionado debía visitar todas las zonas de Okinawa. También fui a realizar inspecciones en el avión del comisionado, en helicóptero, y a veces en barcos. En los barcos del comisionado en Yaeyama y Miyako, o en uno en Naha. Visitamos las pequeñas islas remotas. Cuando visitamos la isla Minna en las islas Miyako, que tiene una población de unas 20 personas, los lugareños estaban haciendo una fiesta. El barco del comisionado no podía llegar a la isla, así que hice que el barco Sabani viniera a recogernos a la isla. Me di un festín con los lugareños. Fuera donde fuera en las inspecciones, a veces hacía peticiones directamente al comisionado, y otras veces me las hacían los alcaldes de distrito u otros, les decía que hablaran directamente con el comisionado, pero me decían: «¿No puedes pedírselo a él?». No podría hablar directamente con esa persona. Siempre que iba a la isla Ie para hacer inspecciones, yo le acompañaba.  Cuando fui a islas remotas para hacer inspecciones, los alcaldes de aldea y de distrito me hacían varias peticiones, como por ejemplo que construyera o arreglara carreteras. Cuando pregunté al alto comisionado cómo tratar las peticiones de los residentes, me dijo que fuera al gobierno civil y lo debatiera con ellos. Así que fui al gobierno civil y les dije que era una petición del comisionado. Les pedí que lo estudiaran bien, ya que era una petición suya. 

A la escena del motín de Koza

Me desperté a las 2:30 de la madrugada y fui a ver el lugar de los hechos en mi coche con el comisionado. Mi casa estaba enfrente de la casa del comisionado, así que siempre me llamaban si pasaba algo. Me pareció muy desafortunado que se produjera el motín de Koza. La gente que empezó el motín tenía mucho que ver con la policía militar, pero me preguntaba por qué tenían que llegar tan lejos. Mucha gente se alegró de ello. En aquel momento, no pude decirle nada al alto comisionado. Me parecía una vergüenza. Él tampoco dijo nada, pero mantuvimos el contacto visual. Creo que pensaba lo mismo que yo. Soy nativo de Okinawa y estadounidense. El comisionado y yo lo presenciamos juntos, pero fue doloroso, sobre todo porque fui allí con el alto comisionado. Ahora pienso que fue una experiencia de aprendizaje para mí. 

La devolución de Okinawa a Japón

Sabía que llegaría el día en que Okinawa sería devuelta a Japón, después de que el Sr. Chobyo Yara se convirtiera en el jefe administrativo. Creo que el 15 de mayo es un día importante para Okinawa. Creo que fue bueno que Okinawa fuera devuelta a Japón. Incluso ahora, hay 250. 000 personas,  incluyendo a sus familias, vinculadas a la base. Solía haber unas 380. 000 personas trabajando en empleos relacionados con la basey no en la construcción u otros trabajos militares. En Okinawa,  había mucha gente que podía ganarse la vidagracias a la base, en una época en la que no había trabajo debido a la guerra. Inmediatamente después del final de la guerra, no había máquinas, así que había miles de trabajadores cortando hierba en los campos de aviación dentro de las bases. Hoy en día,  está mecanizado, pero algunas empresas llevan casi 50 años cortando hierba en las bases. 

Mensaje a las generaciones más jóvene

Mensaje a las generaciones más jóvenes

Los tiempos han cambiado y los niños de hoy viven bien. No creo que hayan pensado nunca en los antiguos estilos de vidacuando sus padres y abuelos estaban creciendo. Pero creo que los padres deberían hablar a sus hijos sobre sus antiguas vidas. Creo que es responsabilidad de los padres transmitir la historia de las experiencias de su familia, aunque no tengan fotografías. 

Desde su propia experiencia

Salí de la isla de Ie en la época más dura. Pude ganarme la vida gracias a la ayuda de todos. Para devolver esa amabilidad,  ahora voy al orfanato todas las semanas. Llevo golosinas a los niños y les cuento historias. En Corea y Vietnam, donde estuve destinado, enseñé a los niños a limpiar zapatos y preparé cajas para limpiar zapatos. Desde que regresé a Okinawa, ayudo con los gastos escolares de los huérfanos. No basta con una sola persona. El entorno vital de todos tiene que mejorar. La historia se perderá si los padres no comparten cosas importantes como estascon sus hijos. Es su responsabilidad. Los niños de hoy tienen la suerte de recibir una paga, comer lo que quieren y comprar lo que quieran. Pero no creo que esto sea bueno. Deberíamos parecernos más a Estados Unidos,  donde si quieres algo,  debes trabajar para conseguirlo. Los niños de hoy en día son grandes, así que pueden ayudar a otros si lo intentan. Creo que quizá tienen demasiada suerte y se pierden algunas cosas. Deberíamos adoptar un enfoque más educativo, y enseñar a los niños más sobre la época de sus padres y abuelos. 

El lugar de la ceremonia de firma de la rendición de la Batalla de Okinawa se convirtió en el Parque Conmemorativo de la Paz.  

Lugar de la ceremonia de firma de la rendición, mantenida con la esperanza de la paz

Este es un lugar conmemorativo en el Parque de la Paz. Aquí se encontraba el cuartel general del ejército estadounidense (10º Ejército). Aquí se alcanzó el acuerdo de paz, con la firma de la rendición tras la Batalla de Okinawa. Se trata de un lugar realmente importante. Muchas personas murieron en la guerra,  por eso hay mucha gente que se opone a la guerra, como soldados. Cuando dejan atrás a sus familias y van al campo de batalla, no saben si volverán. Para los soldados, la guerra es terrible. Para Japón,  la Guerra del Pacífico comenzó en Hawai, y la ceremonia de la firma de la rendición de la batalla de Okinawa se celebró aquí, liderando el final de la guerra, así que quería dejarlo como algo bonito. Este lugar ha sido reconstruido unas tres veces. Teníamos un plan de diseño moderno, pero después de que se elaboró, el comandante del Pacífico nos dijo que no era posible debido al presupuesto. Así que busqué materiales por mi cuenta. Preparamos piedras usando los 100. 000 yenes donados por las Fuerzas Aéreas de Autodefensa de Naha. Las piedras colocadas en el monumento representan a los países implicados en la Guerra del Pacífico. Y el verde aquí representa una paz duradera. Este árbol, el enebro chino, soporta casi cualquier clima, y siempre está verde. Representa el deseo de que la paz mundial dure para siempre. Y esta palmera se plantó para representar el Océano Pacífico. Planté esta palmera de sagú con la esperanza de que nunca más tuviéramos que comerla, como lo hicimos durante los tiempos difíciles después del final de la guerra.